Rêver d'un cheval : signification et interprétation

Le cheval est une image majeure du matériau classique, et la tradition d'interprétation des rêves en islam le lit comme rang, honneur et moyen par lequel les affaires du rêveur avancent — une monture noble, non un simple animal. Un cheval de belle apparence, bien entretenu, tenu en main par le rêveur, se lit comme un statut élevé, une capacité réelle et une bonne fortune dans les entreprises en cours. Un cheval qui s'emballe ou qui désarçonne son cavalier se lit à l'inverse comme des affaires qui échappent au commandement du rêveur, et la chute de cheval reçoit la même lecture que la chute en général : une perte de rang.

Recevoir un cheval ou en devenir propriétaire se lit comme une autorité ou des moyens conférés par quelqu'un. Certaines lectures classiques rattachent d'ailleurs le cheval à l'épouse ou à la fortune du foyer plutôt qu'au rang de l'individu seul, ce qui vaut d'être signalé comme variante réelle. C'est ici, plutôt que sur la page consacrée à la voiture, que se trouve le fonds classique de la monture — ce qui porte le rêveur à travers sa vie et par quoi il se déplace dans ses affaires ; l'automobile, objet moderne, ne fait qu'emprunter cette lecture. Précisons enfin ce que cette page ne donnera pas : le matériau ancien distingue les chevaux par leur robe et attache des lectures à chaque couleur, mais les détails ne sont pas assez sûrs pour être rapportés ici, et mieux vaut une lacune assumée qu'une précision inventée.

C'est l'un des rares endroits de ce site où Jung peut être nommé sans abus. Dans Métamorphoses de l'âme et ses symboles, il traite le cheval comme un symbole de la libido au sens large qu'il donne à ce terme — l'énergie psychique instinctuelle, la force non humaine qui porte le moi sans se confondre avec lui. Cette lecture est bien la sienne, à la différence de la plupart des correspondances symbole-signification qu'on lui prête à tort : il a explicitement refusé les dictionnaires de rêves, et rien ici ne prétend fixer un sens unique au cheval.

Ce qui en découle pour le travail sur les rêves est simple et fécond : le sujet du rêve n'est pas le cheval, c'est la relation entre le cheval et le cavalier. Un cheval qui répond à la rêne figure un instinct en relation de travail avec la conscience ; un cheval emballé, un instinct qui a pris le mors aux dents ; un cheval qui refuse d'avancer, une énergie que le moi n'atteint plus. Un cheval blessé, affamé ou mourant est abordé comme une vitalité endommagée, et la psychologie analytique prend cette image d'épuisement au sérieux plutôt que de la relativiser. On notera enfin que le cheval est, dans l'imagerie du psychisme, plus ancien que l'automobile et qu'il porte un corps que celle-ci n'a pas : c'est exactement ce qui sépare les deux images et les deux pages.

Dans le fonds populaire chinois, le cheval est globalement favorable, et les lectures s'attachent à la vitesse, à l'avancement et à la vigueur. La formule qui les porte presque toutes signifie littéralement que « le succès arrive dès que le cheval arrive », dite d'un résultat rapide et certain ; un cheval en rêve se lit volontiers ainsi, comme une entreprise qui aboutit vite. « L'esprit du cheval-dragon » fournit la lecture de vitalité et sert d'expression consacrée pour la vigueur, en particulier chez une personne âgée. Monter à cheval se lit comme un avancement de carrière ou de réputation, l'allure indiquant l'échéance ; un cheval libre, comme une occasion dont on ne s'est pas encore saisi ; un cheval tombé ou boiteux, comme un revers dans le domaine même que le cheval représentait — et il existe pour cela une expression exacte, « le cheval perd son antérieur », dite de quelqu'un de compétent qui trébuche là où on ne l'attendait pas. Le cheval figure en outre parmi les douze animaux du zodiaque, ce qui lui donne dans le calcul chinois un poids qu'un lecteur européen ne devinerait pas.

Il serait pourtant trompeur d'en rester au versant favorable, car le proverbe équin le plus célèbre de la langue chinoise (塞翁失马，焉知非福) porte précisément sur un renversement de fortune : « le vieil homme de la frontière perd son cheval — qui sait si ce n'est pas un bienfait ? ». L'histoire tient en quatre temps : le cheval s'enfuit, c'est une perte ; il revient accompagné d'un cheval sauvage, c'est un gain ; le fils du vieil homme se brise la jambe en le montant, c'est une perte ; et cette infirmité lui évite la conscription et donc la mort, c'est un gain. C'est la formulation chinoise standard de l'idée que le signe d'un événement n'est pas lisible sur le moment, et elle porte sur un cheval à chaque étape. Sur cette page, sa valeur est exactement de contredire une lecture uniformément heureuse : un cheval gagné ou perdu en rêve est le cas typique de ce dont on ne peut pas encore dire si c'est un bien. Deux autres expressions courantes prolongent le registre : « le vieux cheval connaît la route », pour l'expérience qui trouve le chemin là où le calcul échoue, et « l'esprit est un singe, la volonté un cheval », formule d'origine bouddhique pour une pensée qu'on ne peut tenir en place. Cette dernière rejoint de façon frappante la lecture jungienne ci-dessus, où le cheval figure l'énergie qui porte le moi sans lui obéir : deux traditions ont choisi indépendamment le cheval pour désigner la part d'une personne qui refuse la direction. La convergence mérite d'être signalée, non de servir à fondre les deux lectures en une seule.

Le registre des manuels tempère nettement cette lecture favorable. Les livres de songes populaires donnent des lectures de cette forme : monter à cheval annonce une nouvelle venue de loin ; un cheval qui va au pas, des affaires qui traînent ; des chevaux qui se dispersent, un revers ; un cheval qui entre dans une pièce, une infidélité au foyer. « Le succès arrive dès que le cheval arrive » ne vaut donc pas pour tout rêve de cheval, et ces entrées suffisent à le montrer. La formule exacte du faux pas est 「马失前蹄」 (mǎ shī qián tí), « le cheval perd son antérieur », qui désigne un accroc précis dans une entreprise et non l'échec d'un domaine entier.