Simulação de ameaças: o sonho como ensaio

Se você anotar seus sonhos por algumas semanas, é provável que encontre uma quantidade desproporcional de perseguições, quedas, atrasos catastróficos, brigas e situações em que algo está prestes a dar muito errado. Comparado à sua vida real — em que perseguições são raras e a maioria dos dias termina sem incidentes —, o mundo onírico é um lugar consideravelmente mais perigoso. Foi essa desproporção que Antti Revonsuo transformou em uma hipótese sobre a origem evolutiva do sonhar.

A proposta. Segundo a hipótese de simulação de ameaças, sonhar teria sido selecionado porque oferece um ambiente de treino sem custo. O organismo pode ensaiar percepção de perigo e resposta de fuga, esquiva ou luta em um espaço onde os erros não matam — o corpo está imóvel e protegido pela atonia muscular do REM, descrita no artigo sobre esse estágio. Ao longo de milhares de gerações, indivíduos cujo sistema nervoso praticasse essas respostas todas as noites teriam alguma vantagem em situações reais.

O que sustenta a hipótese. O argumento mais forte é o de conteúdo. Levantamentos sistemáticos de relatos de sonhos encontram eventos ameaçadores com frequência muito maior do que a que se observa na vida cotidiana da mesma população. Também se observa que as respostas dentro do sonho tendem a ser adequadas ao tipo de ameaça — fugir, se esconder, se defender — e não aleatórias. Há ainda o argumento das populações expostas a perigo real: pessoas que vivem ou viveram em ambientes de risco elevado apresentam mais conteúdo ameaçador em seus sonhos, o que é compatível com um sistema que calibra o simulador conforme a experiência.

As críticas, que são substanciais. A primeira é a mais direta: uma parte enorme do conteúdo onírico não tem nada de ameaçador. Análises de grandes conjuntos de relatos mostram cenas domésticas, conversas triviais, deslocamentos, trabalho, pessoas conhecidas — material inteiramente banal, difícil de encaixar num simulador de perigo. A segunda é metodológica: a lembrança de sonhos é enviesada em favor do que desperta e do que impressiona, então parte da desproporção observada pode vir do filtro da memória e não do conteúdo real dos sonhos. A terceira é conceitual e talvez a mais séria: a hipótese é difícil de falsificar. Quase qualquer resultado pode ser acomodado — muito conteúdo ameaçador confirma a simulação, pouco conteúdo ameaçador indica um simulador calibrado por um ambiente seguro. Uma teoria que não pode dar errado é uma teoria que dá pouca informação.

A variante social. Uma proposta aparentada desloca o alvo do predador para o grupo. Nessa leitura, o sonho serviria como ensaio de situações sociais: alianças, conflitos, exclusão, embaraço público, reputação. O argumento a favor é que, para um primata social, a maior parte das ameaças relevantes à sobrevivência e à reprodução é social, não predatória — e o conteúdo dos sonhos é, de fato, densamente povoado de outras pessoas. Vale notar que os dois clássicos do repertório onírico, aparecer nu em público e chegar irremediavelmente atrasado, são ameaças estritamente sociais, sem nenhum perigo físico envolvido.

Como isso conversa com o resto da seção. A simulação de ameaças não compete diretamente com a hipótese da continuidade, que diz que sonhamos com nossas preocupações correntes — o perigo, afinal, é uma preocupação. Também não compete com as propostas de processamento emocional. E é francamente insuficiente para explicar por que também sonhamos com voar, com pessoas mortas há vinte anos ou com resolver equações. Uma teoria de uma função só raramente dá conta de um fenômeno tão variado.

O que fica de mais útil para quem chegou aqui a partir de um pesadelo recorrente de perseguição não é a validação de uma teoria evolutiva, e sim a informação de que esse conteúdo é comum, previsível e mais relacionado ao estado emocional atual do que a qualquer coisa que esteja prestes a acontecer. O artigo sobre estresse e sonhos trata dessa relação, e o dedicado aos pesadelos trata do que fazer quando eles passam a interferir na vida.

Perguntas frequentes

Símbolos oníricos relacionados

• ☽ Sonhar que está se escondendo: o que significa esse sonho?
• ☽ Sonhar que está preso: o que significa esse pesadelo?
• ☽ Sonhar que está sendo perseguido: o que significa a fuga no sonho?

Em que isto se baseia

• A hipótese de simulação de ameaças formulada por Antti Revonsuo
• A variante de simulação social discutida na literatura sobre função do sonho
• Estudos de análise de conteúdo de sonhos sobre frequência de eventos ameaçadores