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Bedrohungssimulation: Träumen als Übungsraum

Antti Revonsuos Theorie, dass Träumen der Einübung von Gefahren dient — was dafür spricht, was dagegen, und was die soziale Variante der Idee besagt.

Das Wichtigste in Kürze

Antti Revonsuo schlug vor, dass Träumen als gefahrloses Einüben von Bedrohungssituationen entstanden ist.
Bedrohliche Inhalte sind in Traumberichten deutlich überrepräsentiert im Vergleich zum realen Alltag.
Ein großer Teil des Trauminhalts ist jedoch alltäglich und harmlos — das spricht gegen die Theorie als Gesamterklärung.
Die Theorie gilt als schwer widerlegbar, was ihren wissenschaftlichen Status begrenzt.
Die verwandte Theorie der sozialen Simulation überträgt dieselbe Idee auf soziale Situationen.

Wer eine Sammlung von Traumberichten durchsieht, stößt auf ein Ungleichgewicht: Verfolgung, Bedrohung, Sturz, Angriff, Flucht und andere gefährliche Situationen tauchen weit häufiger auf, als es dem tatsächlichen Alltag der meisten Menschen entspricht. Kaum jemand wird im Wachleben verfolgt; im Traum passiert es regelmäßig. Aus dieser Beobachtung hat der finnische Kognitionsforscher Antti Revonsuo eine der bekanntesten evolutionären Traumtheorien entwickelt.

Die Grundidee: der Traum als Trainingsgelände. Revonsuos Vorschlag lautet, dass Träumen ein biologisch entstandener Simulationsmechanismus ist. Der Traum stellt bedrohliche Situationen dar und lässt den Träumenden Wahrnehmung und Reaktion darin einüben — ohne jedes reale Risiko. Über viele Generationen hinweg hätte ein solcher Mechanismus einen messbaren Vorteil gebracht, weil wer nachts geübt hat, tagsüber schneller und angemessener reagiert. Entstanden wäre er in einer Umwelt, in der Bedrohungen erheblich unmittelbarer waren als in einer modernen Gesellschaft — was zugleich erklären würde, warum wir heute von Dingen träumen, die uns kaum noch begegnen.

Für die Theorie sprechen mehrere Beobachtungen. Bedrohliche Inhalte sind in Traumberichten tatsächlich überrepräsentiert. Sie treten quer durch Kulturen auf. Bei Kindern, die reale Gefahr erlebt haben, finden sich in Untersuchungen häufigere und intensivere Bedrohungsträume. Und typische Traumszenarien — verfolgt werden, fallen, sich verstecken, nicht wegkommen — passen auffällig gut zu einem Repertoire elementarer Gefahrenlagen. Zu mehreren dieser Motive gibt es im Symbolteil dieser Website eigene Einträge; die vorliegende Theorie erklärt, warum sie so verbreitet sind, nicht was sie im Einzelfall bedeuten.

Die Einwände sind gewichtig. Der stärkste ist schlicht statistischer Natur: Ein großer Teil des Trauminhalts ist überhaupt nicht bedrohlich. Menschen träumen von Wohnungen, Kollegen, Gesprächen, vom Einkaufen und von banalen Verrichtungen. Eine Theorie, die das Träumen insgesamt aus der Gefahrenabwehr herleitet, muss diesen Überhang an Alltäglichem erklären — und tut sich damit schwer. Zweitens gelingen die geträumten Bewältigungsversuche oft gerade nicht: Man bleibt stehen, kommt nicht weg, kann nicht schreien. Als Training wäre das von zweifelhaftem Nutzen. Drittens, und methodisch am schwersten wiegend, ist die Theorie kaum widerlegbar. Ein bedrohlicher Traum bestätigt sie, ein harmloser lässt sich als Simulation sozialer Anforderungen umdeuten — eine Theorie, die alles erklärt, erklärt wenig.

Die soziale Variante. Teils als Antwort auf diesen Einwand wurde die Idee erweitert. Die Theorie der sozialen Simulation geht davon aus, dass Träume nicht nur Gefahren, sondern soziale Situationen durchspielen: Bindungen, Konflikte, Zugehörigkeit, Zurückweisung. Für eine hochsoziale Art wäre soziale Kompetenz ein mindestens ebenso wichtiger Überlebensfaktor wie Reaktionsschnelligkeit gegenüber Raubtieren. Diese Fassung passt besser zu der Tatsache, dass in Traumberichten fast immer andere Menschen vorkommen — sie erbt aber auch das Problem der schweren Überprüfbarkeit.

Ein weiterer Punkt wird selten diskutiert, ist aber naheliegend: Wenn Träume Bedrohungen einüben sollen, müsste die Übung irgendeine Spur im Wachverhalten hinterlassen. Genau das ist schwer zu zeigen. Man müsste nachweisen, dass Menschen, die häufiger von Gefahren träumen, in realen Gefahrensituationen tatsächlich besser abschneiden — und solche Untersuchungen sind aus offensichtlichen Gründen kaum durchführbar. Die Theorie steht damit vor demselben Problem wie viele evolutionäre Erklärungen für psychologische Phänomene: Sie ist plausibel, kohärent und stimmig mit den Daten, aber der entscheidende Test fehlt.

Wie steht es also um die Theorie? Sie ist eine ernsthafte, gut formulierte Hypothese, die eine reale Auffälligkeit erklärt, und sie hat der Traumforschung eine Menge quantitativer Arbeit an Traumberichten eingebracht. Als vollständige Erklärung des Träumens gilt sie in der Fachwelt nicht. Am ehesten lässt sie sich als eine Perspektive unter mehreren führen: Träume verhandeln überproportional oft, was schiefgehen könnte — ob das ihr evolutionärer Zweck ist oder eine Folge davon, dass Bedrohliches das Gehirn generell stärker beschäftigt, ist offen.

Für die Leserin und den Leser hat das eine handfeste Konsequenz: Ein Angsttraum ist nichts Ungewöhnliches und kein Zeichen dafür, dass etwas nicht stimmt. Häufen sich belastende Träume allerdings über längere Zeit, ist das Thema ein anderes — dazu gibt es in diesem Bereich den Text über Albträume.

Häufige Fragen

Warum träume ich so oft, dass ich verfolgt werde?

Verfolgungsträume gehören zu den häufigsten Traumtypen überhaupt. Eine Erklärung besagt, dass Träume bedrohliche Situationen gefahrlos durchspielen; belegt ist vor allem, dass solche Inhalte häufiger vorkommen, als es der Alltag nahelegt.

Was ist die Bedrohungssimulationstheorie?

Antti Revonsuos Vorschlag, dass Träumen sich entwickelt hat, um Wahrnehmung und Reaktion in Gefahrensituationen zu trainieren — ohne dass dabei ein reales Risiko besteht.

Sind Angstträume ein schlechtes Zeichen?

Für sich genommen nicht. Bedrohliche Trauminhalte sind weit verbreitet und normal. Erst wenn belastende Träume gehäuft auftreten und den Alltag beeinträchtigen, lohnt es sich, genauer hinzusehen.

Stimmt die Theorie?

Sie erklärt eine echte Auffälligkeit, gilt aber nicht als vollständige Erklärung des Träumens. Gegen sie sprechen der hohe Anteil harmloser Trauminhalte und die schwierige Überprüfbarkeit.

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Worauf das beruht

Antti Revonsuos Theorie der Bedrohungssimulation
Die verwandte Theorie der sozialen Simulation im Traum
Quantitative Inhaltsanalysen von Traumberichten

Dieser Artikel dient nur der Information und ersetzt keine ärztliche Beratung.