Simulación de amenazas: soñar como ensayo
La propuesta de Antti Revonsuo de que soñar evolucionó para ensayar peligros, la evidencia sobre contenido amenazante y las críticas serias a la teoría.
- Antti Revonsuo propuso que soñar evolucionó como ensayo de detección y evitación de amenazas.
- El apoyo principal es que el contenido amenazante está sobrerrepresentado en los relatos oníricos respecto a la vida real.
- Una crítica central es que gran parte del contenido de los sueños es completamente anodino.
- La teoría es difícil de falsar experimentalmente, lo que limita su valor científico.
- Una variante relacionada propone que los sueños simulan sobre todo situaciones sociales.
Si haces una lista de los sueños que la gente recuerda con más facilidad, encontrarás una proporción llamativa de persecuciones, caídas, agresiones, catástrofes y situaciones de peligro. Es una observación tan repetida que resulta fácil pasarla por alto en lugar de tomarla como lo que es: un dato que pide explicación. ¿Por qué el cerebro dedicaría horas de cada noche a producir escenas desagradables?
La propuesta de Revonsuo. El psicólogo finlandés Antti Revonsuo formuló la hipótesis de la simulación de amenazas: soñar sería un mecanismo biológico de defensa, seleccionado evolutivamente porque permite ensayar la percepción de peligros y las respuestas de evitación en un entorno sin coste. Un antepasado que hubiera "practicado" mentalmente miles de huidas y detecciones de depredadores llegaría mejor preparado al momento real, y esa ventaja se pagaría con algo tan barato como unas horas de simulación nocturna. Es una teoría funcional en el sentido más estricto: no dice qué significan los sueños, dice para qué habrían servido.
La evidencia a favor. El argumento central es de contenido. En los análisis sistemáticos de relatos oníricos, los elementos amenazantes aparecen con una frecuencia muy superior a la de las amenazas reales que una persona experimenta despierta en una vida contemporánea. Además, las amenazas soñadas suelen ser realistas en su forma —persecuciones, ataques, accidentes— más que arbitrarias, y el soñador suele reaccionar de manera apropiada dentro del sueño en lugar de permanecer pasivo. Hay también trabajos que señalan más contenido amenazante en personas que han vivido entornos realmente peligrosos, lo que apuntaría a un sistema calibrable por la experiencia.
Las críticas, que son serias. La primera es de proporción: una parte enorme del contenido onírico no tiene nada de amenazante. Se sueña con conversaciones, con desplazamientos, con trabajo, con gente conocida haciendo cosas triviales. Si soñar fuera un simulador de amenazas, uno esperaría un uso mucho más eficiente del tiempo de simulación. Los defensores responden que basta con que una fracción cumpla esa función; los críticos replican, con razón, que esa respuesta debilita el poder explicativo de la teoría.
La segunda crítica es más de fondo: la hipótesis es difícil de falsar. Las explicaciones evolutivas de rasgos que no dejan registro fósil se apoyan en la plausibilidad, y la plausibilidad es barata. Es complicado diseñar un experimento cuyo resultado obligue a abandonar la teoría, y una teoría que ningún resultado puede refutar es, científicamente, un problema.
La tercera es práctica. Las pesadillas frecuentes no parecen preparar a nadie: se asocian a peor sueño, más malestar diurno y, en su forma severa, a un trastorno reconocido. Si el ensayo de amenazas fuese adaptativo, cabría esperar que su versión intensiva mejorara algo, y lo que se observa es lo contrario.
La variante social. Una extensión de la misma lógica propone que los sueños simulan sobre todo situaciones sociales: negociar, pertenecer, ser excluido, interpretar intenciones ajenas. Encaja bien con el contenido real de los sueños, mucho más poblado de personas que de depredadores, y con la idea de que para nuestra especie la complejidad social fue una presión selectiva al menos tan fuerte como los peligros físicos. Comparte, eso sí, las mismas dificultades de contrastación.
La simulación de amenazas es una de las teorías más discutidas y más útiles del campo, no porque esté demostrada sino porque hizo una predicción concreta sobre el contenido de los sueños y esa predicción se pudo poner a prueba. Es un buen ejemplo de cómo se avanza aquí: no encontrando la respuesta definitiva, sino formulando propuestas lo bastante específicas como para poder equivocarse.
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Obtener una lectura personalEn qué se basa
- La hipótesis de simulación de amenazas de Antti Revonsuo
- Estudios de análisis de contenido sobre presencia de elementos amenazantes en relatos oníricos
- La propuesta relacionada de simulación social
Este artículo es informativo y no sustituye el consejo de un profesional sanitario.