Schlafwandeln: kein Ausleben von Träumen

Schlafwandeln hat in der Vorstellung vieler Menschen mit Träumen zu tun: Da geht jemand durch die Wohnung und lebt aus, was er gerade träumt. Diese Vorstellung ist falsch, und die Korrektur ist medizinisch bedeutsam — denn es gibt tatsächlich einen Zustand, in dem Menschen ihre Träume ausagieren, und er ist etwas völlig anderes.

Schlafwandeln kommt aus dem Tiefschlaf. Es zählt wie der Nachtschreck zu den NREM-Parasomnien und entsteht typischerweise im ersten Nachtdrittel, wenn der langsamwellige Schlaf überwiegt. Es handelt sich um ein unvollständiges Erwachen: Motorische Systeme fahren hoch und ermöglichen Aufstehen, Gehen, das Öffnen von Türen und einfache Handlungsketten, während die Bereiche, die Bewusstsein, Urteilsvermögen und Gedächtnisbildung tragen, weiter schlafen. Der Blick wirkt oft offen, aber leer; Ansprache erreicht die Person kaum, Antworten bleiben knapp oder unpassend. Genau deshalb fehlt anschließend die Erinnerung — nicht weil sie verdrängt würde, sondern weil sie nie angelegt wurde. Und aus dem Tiefschlaf gibt es keine erzählte Traumhandlung, die sich ausleben ließe.

Die Verwechslung, auf die es ankommt. Das Ausagieren von Träumen gehört zur REM-Schlafverhaltensstörung, einer eigenständigen Erkrankung. Dort versagt die Muskellähmung, die den REM-Schlaf normalerweise begleitet, und der Körper führt aus, was geträumt wird: Um-sich-Schlagen, Treten, Rufen, Aufspringen. Anders als beim Schlafwandeln findet das in der zweiten Nachthälfte statt, die Person ist nach dem Aufwachen rasch orientiert und kann den zugehörigen Traum berichten — häufig einen mit Abwehr oder Auseinandersetzung. Betroffen sind überwiegend ältere Erwachsene, häufiger Männer. Diese Störung sollte ärztlich abgeklärt werden, und zwar aus einem klar dokumentierten Grund: Sie ist mit einem erhöhten Risiko für bestimmte neurologische Erkrankungen verbunden, die oft erst Jahre später auftreten. Die Abklärung ist damit nicht nur eine Frage der Sicherheit im Bett.

Wer schlafwandelt und wodurch es ausgelöst wird. Am häufigsten sind Kinder; bei ihnen gilt Schlafwandeln als Reifungsphänomen, das sich meist verwächst. Bei einem kleinen Teil bleibt es im Erwachsenenalter bestehen oder tritt dort erneut auf. Die familiäre Häufung ist ausgeprägt: Wer schlafwandelt, hat häufig Verwandte mit derselben oder einer verwandten Parasomnie. Ausgelöst werden Episoden von allem, was den Tiefschlaf vertieft oder den Schlaf fragmentiert — Schlafmangel steht dabei an erster Stelle, gefolgt von unregelmäßigen Zeiten, Alkohol, Fieber, Stress, Lärm und bestimmten Medikamenten.

Was Schlafwandelnde tun, reicht vom Harmlosen bis zum Riskanten. Häufig sind das Aufsetzen im Bett, ziellose Wege durch die Wohnung, das Verrücken von Gegenständen und Handlungen, die vertrauten Abläufen ähneln. Möglich sind aber auch Stürze, Treppen, offene Fenster und das Verlassen der Wohnung. Deshalb ist die Sicherung der Umgebung die wichtigste praktische Maßnahme: Türen und Fenster gesichert, Hindernisse und Stolperfallen weggeräumt, Schlüssel nicht im Schloss, bei Kindern gegebenenfalls das obere Bett meiden.

Eine häufig gestellte Frage betrifft die Verantwortung für das, was im Schlafwandeln geschieht. Rechtlich und medizinisch wird dieser Zustand als solcher behandelt, in dem bewusste Steuerung nicht vorliegt — die Person handelt, aber sie entscheidet nicht in dem Sinn, in dem sie es wach täte. Für den Alltag folgt daraus vor allem, dass Vorwürfe am nächsten Morgen ins Leere gehen. Wer nachts durch die Wohnung gelaufen ist, hat sich das weder ausgedacht noch erinnert es. Sinnvoll ist der Blick auf die Auslöser der letzten Tage, nicht auf das Verhalten der Nacht.

Die alte Warnung, man dürfe Schlafwandelnde keinesfalls wecken, weil sie sonst Schaden nähmen, stimmt so nicht. Gefährlich ist das Wecken nicht; es ist nur meist wenig zielführend, weil die Person verwirrt und mitunter abwehrend reagiert. Empfohlen wird deshalb, ruhig anzusprechen und sanft zurück ins Bett zu führen, statt zu diskutieren oder festzuhalten.

Wenn Schlafwandeln häufig auftritt, mit Verletzungen oder dem Verlassen der Wohnung einhergeht, erstmals im Erwachsenenalter beginnt oder wenn jemand im Schlaf um sich schlägt und dazu einen passenden Traum berichtet, sprechen Sie darüber mit einer Ärztin oder einem Arzt.

Häufige Fragen

Passende Traumsymbole

• ☽ Traum vom Sichverirren: Was bedeutet es, im Traum den Weg zu verlieren?
• ☽ Traumdeutung Schlafwandeln: Was bedeutet dieser Traum?

Worauf das beruht

• Schlafmedizinische Einordnung der NREM-Parasomnien
• Beschreibungen der REM-Schlafverhaltensstörung und ihres neurologischen Risikoprofils
• Untersuchungen zu Auslösern und familiärer Häufung des Schlafwandelns