Sonhos e criatividade: os casos reais e os mitos
Loewi, McCartney, Mary Shelley e Dalí: relatos documentados de criação a partir do sono, e por que a tabela periódica sonhada por Mendeleev é lenda.
- Otto Loewi relatou ter concebido dormindo o experimento com corações de rã que lhe rendeu um Prêmio Nobel.
- Paul McCartney relatou ter acordado com a melodia de 'Yesterday' pronta, e Mary Shelley atribuiu a imagem inicial de Frankenstein a um devaneio na fronteira do sono.
- Salvador Dalí usava deliberadamente a hipnagogia, cochilando segurando um objeto para acordar no instante do adormecer.
- O relato de Kekulé sobre o anel do benzeno é célebre e disputado; a história de Mendeleev sonhando a tabela periódica é quase certamente apócrifa.
- No estudo de redução numérica de Ullrich Wagner, dormir entre as sessões aumentou a descoberta de uma regra oculta.
A história da criação intelectual e artística está cheia de episódios em que a solução veio dormindo. Alguns desses relatos são bem documentados; outros são lendas que se propagaram por serem boas demais para verificar. Separar os dois grupos é o objetivo deste artigo, e é uma boa maneira de tratar o tema sem cair no entusiasmo fácil.
Os relatos com melhor documentação. Otto Loewi descreveu ter concebido dormindo o experimento com corações de rã que demonstrou a transmissão química do impulso nervoso — trabalho que lhe rendeu um Prêmio Nobel. Paul McCartney contou que acordou com a melodia de "Yesterday" pronta na cabeça e passou um tempo perguntando às pessoas se não seria de outra pessoa, de tão completa que ela parecia. Mary Shelley relatou que a imagem inicial de Frankenstein lhe veio em uma espécie de devaneio na fronteira do sono. E Salvador Dalí praticava deliberadamente uma técnica de cochilo: dormia numa cadeira segurando um objeto sobre um prato, de modo que o barulho da queda o acordasse no instante exato em que estava adormecendo, e trabalhava com as imagens capturadas nessa fronteira — o território da hipnagogia, com artigo próprio nesta seção.
O caso famoso e disputado. August Kekulé relatou ter concebido a estrutura em anel do benzeno a partir de um devaneio com uma serpente mordendo a própria cauda. O relato existe, foi feito pelo próprio Kekulé, e é um dos mais citados da história da ciência. Também é contestado: foi narrado muitos anos depois do fato, em uma ocasião comemorativa, e historiadores da química levantaram dúvidas sobre sua exatidão e sobre o papel que a cena teria realmente cumprido. É honesto tratá-lo como um autorrelato célebre e disputado, e não como evidência.
O caso que é quase certamente falso. A história de que Mendeleev sonhou a tabela periódica completa é provavelmente a mais repetida do gênero, e é quase certamente apócrifa. Ela remonta a uma versão tardia e de segunda mão, contradiz o processo documentado de trabalho — Mendeleev vinha organizando propriedades dos elementos com esforço sistemático havia bastante tempo — e tem exatamente o formato de anedota que se propaga porque agrada, não porque foi verificada. A parte mais interessante do mito é que ele apaga o trabalho: dizer que a tabela veio pronta em um sonho remove os anos de tentativas que a tornaram possível.
O que a pesquisa efetivamente mostra. Há evidência de que o sono favorece a chegada de insights. Ullrich Wagner e colaboradores usaram uma tarefa de redução numérica que continha uma regra oculta capaz de encurtar drasticamente a solução. Participantes que dormiram entre as sessões descobriram essa regra em proporção bem maior do que os que permaneceram acordados por um intervalo equivalente. É um resultado sóbrio e importante: não fala de inspiração mística, fala de reestruturação de material já trabalhado.
Há também linhas de pesquisa atuais que usam a hipnagogia de forma deliberada, com dispositivos que detectam o início do sono e apresentam um estímulo escolhido, buscando direcionar o conteúdo dessa fase — trabalho desenvolvido, entre outros lugares, em laboratórios de incubação de sonhos no MIT. É uma agenda recente, com resultados preliminares e interessantes.
A leitura razoável. O padrão comum a todos os casos verificáveis é o mesmo: o material vinha de um trabalho longo e obsessivo feito acordado. O sono não fornece conteúdo do nada; ele opera sobre o que já está lá, e favorece recombinações que a atenção dirigida da vigília tende a inibir. É por isso que a recomendação prática mais defensável é decepcionantemente conhecida: trabalhe muito no problema, durma, e tenha à mão um jeito de anotar o que vier — assunto do artigo sobre como lembrar dos sonhos.
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Obter uma leitura pessoalEm que isto se baseia
- Autorrelatos documentados de Otto Loewi, Paul McCartney, Mary Shelley e Salvador Dalí
- O debate historiográfico sobre o relato de August Kekulé e sobre a atribuição a Mendeleev
- O estudo de redução numérica de Ullrich Wagner sobre insight após o sono
- Pesquisa de incubação de sonhos com dispositivos de hipnagogia dirigida no MIT
Este artigo tem caráter informativo e não substitui a orientação de um médico.