梦是怎么被研究的

梦是主观体验,无法被直接观察。那么关于梦的所有结论——哪个阶段做梦最多、内容分布如何、压力怎样改变它——究竟是怎么得出来的?答案是一套并不复杂但相当讲究的方法,以及一组必须被诚实承认的限制。

多导睡眠图。这是整个领域的基础工具。整夜同步记录脑电活动、眼球运动和肌肉张力这三类信号,就能把睡眠切分成本栏目睡眠周期一文所描述的各个阶段。它提供的是客观的时间轴:某一时刻这个人处于哪个阶段,持续了多久,有没有短暂觉醒。没有这条时间轴,任何关于“梦发生在什么时候”的说法都无从检验。

有计划地把人叫醒。这是最直接、也最重要的方法。在特定的睡眠阶段唤醒受试者,立即采集他的报告,再把报告的内容与当时的生理记录对应起来。快速眼动睡眠与生动梦境的关联,以及非快速眼动期同样存在梦报告这一修正,都是靠这个方法确立的。它还有一种更密集的变体:同一夜中反复多次唤醒,以获取整夜的梦境样本,从而看到梦如何随夜晚推进而变化。代价显而易见——这样一夜的睡眠已经不是自然的睡眠。

梦境日记与内容编码。要研究人们在自己床上、不被打扰时做的梦,只能依靠家中记录的日记。而要让这些文本可以被比较,就需要一套编码规则:霍尔与范德卡斯尔的内容分析系统把梦报告中的人物、互动、情绪、场景和成败按固定标准归类计数,使不同人群和不同时代的梦得以被统计比较。本栏目连续性假说与典型梦两篇的结论,大多建立在这类工作之上。

此外还有两项现代进展值得一提。西克拉里(Francesca Siclari)与同事的研究识别出大脑后部的一个区域——常被称为后颅热区——其活动与睡眠者是否报告做梦相关,而且这种对应关系在快速眼动期和非快速眼动期都成立。这项工作的意义在于,它提示存在某种与做梦体验本身相关的神经标志,而不只是与睡眠阶段相关。另一项来自神谷之康(Yukiyasu Kamitani)团队:他们结合功能性磁共振成像与机器学习,尝试从入睡阶段的脑活动中解码梦境意象的大致类别。需要准确理解它的分辨率——它区分的是宽泛的内容范畴,而不是还原出画面。

限制必须被说清楚。第一,所有内容数据最终都依赖一个刚睡醒、状态迷糊的人能说出多少,而这中间的损耗和改写无法被消除。第二,实验室本身会改变睡眠——陌生环境、身上的电极、被唤醒的预期,都使实验室里的睡眠不完全等同于家里的睡眠。第三,把生理信号与主观报告对应起来,永远是相关关系,而不是直接读取体验。

还有一类限制来自采样:愿意在实验室过夜、并且对梦本身感兴趣的受试者,原本就不是随机的一群人;而梦境日记研究的参与者,往往也是回忆率较高的那部分人。这类偏差在把结论推广到一般人群时需要被打折扣,尽管它在具体研究中通常已被讨论过。

这些限制不意味着结论不可信,而是说明了为什么这个领域的表述普遍带着克制的措辞。本栏目其他文章中反复出现的“证据不一致”、“尚无定论”,很大程度上正是从这套方法的边界里长出来的。

常见问题

依据来源

• 多导睡眠图与实验性唤醒采集梦报告的方法学传统
• 霍尔与范德卡斯尔的梦境内容编码系统
• 西克拉里及同事关于后部皮层热区与做梦体验的研究
• 神谷之康团队关于入睡期梦境意象解码的研究