सपनों पर शोध कैसे होता है

सपना अकेला ऐसा मानसिक अनुभव है जिसे उसके होते समय बाहर से देखा नहीं जा सकता और जिसका गवाह भी उस वक़्त बोल नहीं सकता। इसीलिए यह पूछना जायज़ है कि इस खंड में लिखी हर बात आखिर पता कैसे चली। जवाब चार तरीकों में है, जिनमें से हर एक की अपनी ताकत और अपनी सीमा है।

पहला तरीका: रात भर की रिकॉर्डिंग। पॉलीसोम्नोग्राफ़ी में एक साथ कई चीज़ें दर्ज की जाती हैं — खोपड़ी पर लगे इलेक्ट्रोड से मस्तिष्क की विद्युत तरंगें, आंखों के पास से आंखों की गति, ठुड्डी और पैरों से मांसपेशियों का तनाव, साथ में सांस, दिल की धड़कन और रक्त में ऑक्सीजन। इन्हीं संकेतों के मेल से यह तय होता है कि व्यक्ति किस पल किस चरण में है। इस पूरे खंड में नींद के चरणों, REM के ठहराव और रात के पहले-दूसरे हिस्से के जो भी फ़र्क़ बताए गए हैं, वे सब इसी नाप से आते हैं।

दूसरा तरीका: लोगों को जानबूझकर जगाना। यह सुनने में असभ्य लगता है और यही इस क्षेत्र का सबसे ताकतवर औज़ार है। शोधकर्ता तय समय पर, तय चरण में सोए हुए व्यक्ति को जगाकर तुरंत पूछते हैं कि अभी क्या चल रहा था। एक ही रात में यह कई बार किया जा सकता है, जिसे क्रमिक जागरण कहते हैं। इसी तरीके से यह पता चला कि REM से जगाने पर लंबे, कहानी जैसे सपने मिलते हैं और NREM से जगाने पर छोटे, विचार जैसे — यानी सपनों का पूरा नक्शा इसी तकनीक पर टिका है, सुबह की याद पर नहीं।

तीसरा तरीका डायरी और सामग्री-विश्लेषण का है। लोग घर पर, अपनी सामान्य नींद में, हर सुबह अपने सपने लिखते हैं, और फिर उन हज़ारों रिपोर्टों को एक तय प्रणाली से कोड किया जाता है — किरदार, जगह, हरकत, भावना, टकराव, मेल-मिलाप। हॉल और वैन डे कैसल की कोडिंग प्रणाली इसकी सबसे जानी-मानी शक्ल है। इसकी ताकत यह है कि यह असली ज़िंदगी की नींद से आता है, न कि प्रयोगशाला की अजनबी रात से; इसकी सीमा यह है कि यह पूरी तरह इस पर निर्भर है कि व्यक्ति ने क्या याद रखा और क्या लिखा।

चौथा तरीका: दिमाग की तस्वीर लेना, और यहीं दो आधुनिक पड़ाव आते हैं। फ़्रांचेस्का सिक्लारी (Francesca Siclari) और उनके साथियों ने दिखाया कि दिमाग के पिछले हिस्से का एक क्षेत्र — जिसे उन्होंने पीछे का हॉट ज़ोन कहा — इस बात के साथ चलता है कि जगाए जाने पर व्यक्ति सपना बताएगा या नहीं, चाहे वह किसी भी चरण में हो। यह इसलिए अहम है कि इसने सपने को किसी एक नींद-चरण से जोड़ने के बजाय एक ऐसे संकेत से जोड़ा जो चरण से स्वतंत्र है। दूसरा पड़ाव युकियासु कामितानी (Yukiyasu Kamitani) के समूह का है, जिसने fMRI और मशीन लर्निंग का इस्तेमाल करके नींद की शुरुआत में दिखने वाली छवियों की मोटी श्रेणियां — जैसे किसी सपने में कोई व्यक्ति था या कोई इमारत — काफ़ी हद तक पहचान लीं। यह सपनों को पढ़ लेना नहीं है, और इसे उस तरह पेश करना गलत होगा; यह मोटी श्रेणियों का, सीमित परिस्थितियों में किया गया वर्गीकरण है।

सीमाएं ही इस लेख का सबसे ईमानदार अंत हैं। हर तरीका आखिरकार इस बात पर टिका है कि एक नींद से उठा हुआ व्यक्ति क्या बता पाता है — और वह रिपोर्ट अधूरी, धुंधली और सुनाते समय थोड़ी बदली हुई होती है। दूसरी सीमा प्रयोगशाला की अपनी है: तारों के साथ, अजनबी कमरे में, यह जानते हुए कि रात में जगाया जाएगा, कोई भी अपनी सामान्य नींद नहीं सोता, और पहली रात का असर तो नाप में भी दिखता है। तीसरी सीमा भाषा की है — कुछ अनुभवों के लिए शब्द ही नहीं होते।

इसीलिए इस खंड के लेखों में जगह-जगह हिचकिचाहट है: कहीं सबूत जानवरों से है, कहीं नतीजे मिले-जुले हैं, कहीं सवाल खुला है। वह हिचकिचाहट कमज़ोर लेखन नहीं है — वह उन तरीकों का सीधा नतीजा है जिनसे यह सारी जानकारी आई है।

अक्सर पूछे जाने वाले सवाल

यह किस पर आधारित है

• पॉलीसोम्नोग्राफ़ी और नींद के चरणों के मानक वर्गीकरण
• हॉल और वैन डे कैसल की सपनों की सामग्री-कोडिंग प्रणाली
• फ़्रांचेस्का सिक्लारी और साथियों का पीछे के हॉट ज़ोन पर काम
• युकियासु कामितानी के समूह का नींद-प्रारंभ की छवियों के वर्गीकरण पर काम