हम सोते क्यों हैं — नींद पर विज्ञान क्या कहता है

नींद पहली नज़र में बहुत महंगा सौदा लगती है। ज़िंदगी का लगभग एक तिहाई हिस्सा ऐसी हालत में बिताना, जब न खाना ढूंढा जा सकता है, न खतरे से बचा जा सकता है, न बच्चों की देखभाल की जा सकती है — विकास के हिसाब से यह भारी घाटे का काम है। फिर भी अब तक जितने भी जीवों की जांच हुई है, उन सब में किसी न किसी रूप में नींद जैसी अवस्था मिली है। मछली, कीड़े, पक्षी, स्तनधारी — तरीका अलग-अलग है, ज़रूरत वही है। जब हर प्रजाति इतना बड़ा जोखिम उठाती है, तो बदले में मिलने वाला फ़ायदा भी उतना ही बड़ा होना चाहिए।

एक अकेला जवाब मौजूद नहीं है। नींद-शोध में यह मान लिया गया है कि नींद कोई एक काम नहीं करती, कई काम एक साथ करती है — और उन्हीं में से कुछ को अलग-अलग शोध-परंपराएं सबसे ऊपर रखती हैं। सबसे ज़्यादा भरोसे वाले जवाब चार-पांच हैं: कोशिकाओं की मरम्मत, प्रतिरक्षा तंत्र की मज़बूती, शरीर की ऊर्जा का हिसाब-किताब, याददाश्त का जमना, और दिमाग में दिन भर जमा हुए कचरे की सफाई। इनमें से किसी एक को "नींद का असली मकसद" कह देना आज की जानकारी से आगे निकल जाना होगा।

शरीर के स्तर पर नींद वह समय है जब मरम्मत का काम सबसे तेज़ चलता है। ऊतकों की टूट-फूट भरी जाती है, वृद्धि से जुड़े हार्मोन का स्राव रात के पहले हिस्से की गहरी नींद में सबसे ऊंचा रहता है, और प्रतिरक्षा तंत्र की कई प्रक्रियाएं रात के समय ही चरम पर होती हैं। यही वजह है कि बीमारी में नींद अपने आप बढ़ जाती है — यह आलस नहीं, इलाज का हिस्सा है।

दिमाग के लिए नींद कोई छुट्टी नहीं है। सोते हुए दिमाग बंद नहीं होता, वह काम बदल लेता है। दिन में जो सीखा गया, वह रात में दोहराया और छांटा जाता है — कुछ हिस्से मज़बूत होते हैं, कुछ मिटा दिए जाते हैं। एक बड़ा सुझाव जो जिउलियो टोनोनी (Giulio Tononi) और चिआरा चिरेल्ली (Chiara Cirelli) की सिनैप्टिक होमियोस्टैसिस परिकल्पना से आया है, यह कहता है कि जागते हुए तंत्रिका-संबंध लगातार मज़बूत होते जाते हैं, और नींद वह समय है जब उन्हें फिर से नीचे लाया जाता है — ताकि अगले दिन नई चीज़ सीखने की जगह बची रहे। इस नज़रिए से नींद जोड़ने का नहीं, छांटने का काम है।

इसी के साथ दिमाग की सफ़ाई-व्यवस्था भी रात में तेज़ होती दिखती है — दिन भर की चयापचय प्रक्रिया से बचा हुआ कचरा बाहर निकालने का काम। यह हिस्सा सबसे ज़्यादा जानवरों पर हुए अध्ययनों से आया है और इंसानों में इसकी पूरी तस्वीर अभी बन ही रही है, इसलिए इसे उतनी ही सावधानी से पढ़ा जाना चाहिए जितनी सावधानी से शोधकर्ता खुद इसे रखते हैं। इस पर विस्तार से हमारा अलग लेख है, जिसमें रात में दिमाग के अंदर क्या-क्या चलता है, इसकी बात की गई है।

नींद की कमी का असर मामूली नहीं होता। एलन रेक्टशाफ़ेन (Allan Rechtschaffen) के चूहों पर किए गए प्रयोगों में लंबे समय तक पूरी तरह नींद न मिलने पर जानवरों की मौत हो गई — यह नींद की ज़रूरत का सबसे कठोर सबूत माना जाता है। इंसानों पर ऐसा प्रयोग न कभी हुआ है और न हो सकता है, इसलिए इसे सीधे इंसानी ज़िंदगी पर लागू करना ठीक नहीं। लेकिन इंसानों में भी नींद कम होने का असर सबसे पहले ध्यान, प्रतिक्रिया की गति और मूड पर साफ़ दिखता है — और यही असर सबसे कम आंका जाता है, क्योंकि थका हुआ व्यक्ति खुद अपनी हालत का सही अंदाज़ा लगाना भी खो देता है।

तो कितनी नींद चाहिए? बड़ों के लिए दी जाने वाली आम सलाह सात से नौ घंटे के आसपास घूमती है, लेकिन यह आबादी के स्तर की सलाह है, हर व्यक्ति के लिए तय किया गया आंकड़ा नहीं। किसी की ज़रूरत इस दायरे के नीचे बैठती है, किसी की ऊपर, और उम्र के साथ भी यह बदलती है। सबसे भरोसेमंद पैमाना घड़ी नहीं, अगला दिन है — अगर दिन भर बिना ज़ोर लगाए ध्यान टिकता है और शाम तक हालत ठीक रहती है, तो आपकी नींद आपके लिए काफ़ी है।

अक्सर पूछे जाने वाले सवाल

यह किस पर आधारित है

• टोनोनी और चिरेल्ली की सिनैप्टिक होमियोस्टैसिस परिकल्पना
• रेक्टशाफ़ेन के चूहों पर किए गए नींद-वंचन प्रयोग
• नींद की अवधि पर आम स्वास्थ्य-संस्थाओं की सर्वसम्मत सिफ़ारिशें