Traumdeutung Esel: Was bedeutet der Traum?

Der Esel steht wirklich im klassischen Traumkorpus, und seine Deutungen dort sitzen auf dem Lebensunterhalt. Lesarten dieser Form – ein gesunder, williger Esel – gehen auf die weltliche Versorgung des Träumenden und auf eine verlässliche, wenn auch schlichte Existenzgrundlage; auf ihm zu reiten geht auf eine Reise oder ein Unternehmen bescheidenen Umfangs, das gut ausgeht; ein kranker, verletzter oder unbeweglicher Esel geht auf eine Störung genau dieser Grundlage, und ihn zu verlieren auf deren Verlust. Das Tier steht für das Mittel und nicht für den Ehrgeiz.

In derselben Tradition läuft eine Reihe von Schriftstellen in die entgegengesetzte Richtung, und sie sind berühmt und unmissverständlich unschmeichelhaft. Der Koran nennt in der Sure Luqman die Stimme der Esel die widerwärtigste der Stimmen (31:19), und in der Sure al-Dschumuʿa vergleicht er diejenigen, denen eine Schrift anvertraut wurde, nach der sie nicht handeln, mit einem Esel, der Bücher trägt (62:5) – das Bild, etwas Wertvolles zu tragen und nichts davon zu verstehen. Ein weithin überlieferter Bericht fügt hinzu, dass ein Esel, der nachts schreit, einen Satan gesehen habe, weshalb man Zuflucht suchen solle, und stellt ihm den Hahnenschrei gegenüber, der einen Engel gesehen habe. Beides gilt gleichzeitig: Der Esel ist die verlässliche Versorgung, die ein Traum günstig liest, und er ist die stehende schriftliche Gestalt für eine hässliche Stimme und für das Tragen von Unverstandenem. Keines von beiden erklärt oder hebt das andere auf.

Die analytische Psychologie liest das Lasttier als jenen Teil einer Persönlichkeit, der trägt, was getragen werden muss, und dafür nicht verrechnet wird – eine Arbeit, die so zuverlässig geschieht, dass sie aufhört, sichtbar zu sein, auch für den, der sie leistet. In dieser Lesart wird der Esel mit einem bescheidenen, klaglosen Anteil des Selbst verbunden, der echtes Gewicht trägt, ohne Anerkennung einzufordern, und sein Auftreten im Traum handelt meist von der Unsichtbarkeit und nicht von der Mühe.

Die zweite Eigenschaft, die Störrigkeit, liest sich anders und besser: Eine Weigerung ist Auskunft und kein Hindernis. Ein Körper oder ein Trieb, der sich hinstellt und nicht weitergeht, meldet in aller Regel eine Grenze, über die die bewusste Planung hinweggegangen ist – der Esel des Traums ist häufiger der Bote dieser Grenze als das Hindernis davor. Der älteste literarische Anker hierfür ist der Roman des Apuleius aus dem zweiten Jahrhundert, Der goldene Esel: Lucius, der sich in Zauberei einmischt, wird in einen Esel verwandelt, über die ganze Länge des Buches geprügelt und weiterverkauft und erst am Ende, durch das Eingreifen der Isis, in menschliche Gestalt zurückgeführt. Diese Erzählung hat die Schule ausführlich behandelt, und zwar als Geschichte einer Wandlung, die durch die Tiergestalt hindurchführt statt um sie herum: Die Erniedrigung ist der Weg und nicht seine Unterbrechung.

Der Esel war in Nordchina ein gewöhnliches Tier, und das volkstümliche Material behandelt ihn als Arbeitstier: Es gibt Lesarten dieser Form, dass ein beladener Esel stetig seines Weges geht, was in Richtung einer Mühe geht, die sich auszahlt, und dass er lahmt oder stürzt, was auf das Misslingen derselben Mühe geht. Das ist als Form wiedergegeben; eine bestimmte Eintragung ist hier nicht belegt und wird nicht erfunden. Entsprechend gilt der Esel in der Volkstradition allgemein als Sinnbild harter, stetiger Arbeit, geachtet für seine Ausdauer, auch wenn ihm im selben Erzählschatz nicht das Ansehen von Pferd oder Ochse zukommt.

Die Redensarten stehen auf viel festerem Boden, und sie stimmen der Handbuchlesart nicht zu. 「黔驴技穷」 (qián lǘ jì qióng, „dem Esel aus Qian gehen die Kunststücke aus“) stammt aus einer Tang-zeitlichen Fabel von Liu Zongyuan: Ein Esel wird in eine Provinz gebracht, die keine kennt, ein Tiger fürchtet sich zunächst vor ihm, stellt dann fest, dass ein Schrei und ein Tritt sein ganzes Können sind, und frisst ihn – die Wendung meint seither ein begrenztes Vermögen, das vollständig aufgedeckt wurde. 「卸磨杀驴」 (xiè mò shā lǘ, „die Mühle abschirren, den Esel schlachten“) benennt das Wegwerfen eines Menschen in dem Augenblick, in dem er nicht mehr gebraucht wird – also genau den Lohn, den die Lesart von der geduldigen Arbeit verspricht, verweigert. 「骑驴找驴」 (qí lǘ zhǎo lǘ, „auf dem Esel sitzen und einen Esel suchen“) meint, das nicht zu sehen, was man bereits hat. Und 「驴唇不对马嘴」 (lǘ chún bù duì mǎ zuǐ, „Eselslippen passen nicht auf ein Pferdemaul“) meint, dass zwei Dinge nicht zusammengehören, und trägt zugleich den ständigen Rangunterschied zwischen Esel und Pferd mit sich. Dem allen gegenüber steht ein einziges warmes Bild aus der Volksreligion: 「张果老」 (Zhāng Guǒlǎo), einer der Acht Unsterblichen, reitet einen weißen Esel verkehrt herum und faltet ihn wie ein Blatt Papier zusammen, wenn er ihn nicht braucht. Der Esel ist im chinesischen Volksglauben also nicht nur der Schinder der Redensarten.