Les rêves les plus fréquents dans le monde

Interrogez cent personnes sur les rêves qu'elles ont déjà faits et une liste très courte revient sans cesse. Être poursuivi. Tomber. Se retrouver devant un examen auquel on n'a pas révisé. Arriver en retard. Perdre ses dents. Voler. Se découvrir nu en public. Cette liste est si prévisible qu'elle en paraît suspecte — et pourtant, c'est bien elle que retrouvent les enquêtes sur les rêves typiques, un domaine associé notamment aux travaux de Michael Schredl et de Tore Nielsen.

Le fait intéressant n'est pas la liste, c'est sa stabilité. Ces mêmes thèmes ressortent d'enquêtes menées dans des pays très différents, auprès de personnes dont les modes de vie n'ont pratiquement rien en commun. Un adolescent d'une grande ville européenne et une personne âgée vivant à l'autre bout du monde peuvent rapporter le même rêve d'examen — alors même que l'un a passé des examens le mois dernier et que l'autre n'en a pas vu depuis un demi-siècle. Cette persistance au-delà du vécu récent est ce qui rend le phénomène digne d'intérêt.

Comment expliquer une telle convergence ? Plusieurs pistes coexistent, et aucune ne suffit seule. Certains thèmes correspondent à des situations universelles de la condition humaine : perdre l'équilibre, être évalué, être exposé au regard d'autrui, échapper à une menace. D'autres semblent liés à des sensations corporelles présentes pendant le sommeil, comme la relaxation musculaire brutale de l'endormissement, souvent associée à l'impression de tomber. L'hypothèse de simulation de menace, présentée dans un autre article, propose de son côté une lecture évolutive de la surreprésentation des scènes de poursuite.

La forme est partagée, la couleur est locale. C'est la nuance qu'il ne faut pas perdre. Le thème de l'examen est universel, mais son décor est celui du système scolaire du rêveur : une salle, un pupitre, une matière, un professeur qui existent réellement dans sa mémoire. Le thème du retard est universel, mais on court après un train, un bus ou un avion selon les cas. Autrement dit, ces rêves confirment simultanément deux choses que l'on croit souvent opposées : l'existence de constantes très générales, et la fabrication entièrement personnelle du contenu, telle que la décrit l'hypothèse de continuité.

Il faut se garder d'une conclusion trop rapide. Le fait qu'un rêve soit fréquent ne dit rien de sa signification pour vous. Une liste de thèmes récurrents dans une population n'est pas une grille de lecture individuelle, et le passage de l'un à l'autre est exactement l'erreur que commettent les dictionnaires les plus mécaniques. Ce que la fréquence indique, en revanche, est plutôt rassurant : rêver que ses dents tombent est parfaitement banal, et ne constitue en aucun cas un signal particulier.

Le rêve de dents mérite un mot à part. C'est l'un des rares thèmes dont la fréquence surprend systématiquement ceux qui le découvrent, chacun ayant tendance à le croire personnel et un peu absurde. Il figure pourtant dans presque toutes les listes de rêves typiques, et il a donné lieu à des interprétations très variées selon les cultures. Notre dictionnaire recense ces lectures traditionnelles, qui sont des documents culturels intéressants ; la recherche, elle, se contente pour l'instant de constater la fréquence du thème sans en établir la cause.

Une dernière observation issue de ces enquêtes concerne la tonalité. La liste des rêves les plus fréquents est nettement dominée par les scènes désagréables : poursuite, chute, retard, échec, exposition. Les rêves agréables existent, ils sont même nombreux, mais ils sont moins souvent rapportés spontanément et moins bien mémorisés. Cette asymétrie du souvenir explique en partie pourquoi la réputation du rêve est plus sombre que le rêve lui-même.

Pour le lecteur qui cherche le sens d'un de ces thèmes, la partie dictionnaire de ce site en présente les lectures traditionnelles ; l'article consacré à la science de l'interprétation explique ce que ces lectures peuvent, et ne peuvent pas, prétendre.

Questions fréquentes

Symboles oniriques liés

• ☽ Rêver de perdre ses dents : signification et interprétation
• ☽ Rêver d'être nu en public : signification et interprétation
• ☽ Rêver de tomber : signification et interprétation
• ☽ Rêver d'être poursuivi : signification et interprétation

Sur quoi cela repose

• Les enquêtes sur les rêves typiques associées aux travaux de Michael Schredl
• Les recherches de Tore Nielsen sur les thèmes oniriques récurrents
• Les analyses interculturelles du contenu des rêves