Wiederkehrende Träume: derselbe Traum über Jahre

Die meisten Erwachsenen kennen mindestens einen Traum, der immer wiederkommt. Manchmal über Jahre, manchmal über Jahrzehnte, oft mit erstaunlich stabilem Aufbau: dasselbe Haus, dieselbe Prüfung, derselbe Zug, den man verpasst. Wiederkehrende Träume sind kein Randphänomen, sondern eine gut dokumentierte, weit verbreitete Erfahrung.

Auffällig ist die Schlagseite ins Unangenehme. In Untersuchungen zu wiederkehrenden Träumen überwiegen negative Inhalte deutlich. Was wiederkommt, sind selten schöne Szenen, sondern Situationen von Bedrohung, Hilflosigkeit oder Unzulänglichkeit: verfolgt werden, ohne wegzukommen; in einer Prüfung sitzen, für die man nicht vorbereitet ist; ein Haus mit einem Raum, den man nicht betreten kann; die Feststellung, etwas Wichtiges vergessen zu haben. Die klassischen wiederkehrenden Träume sind damit im Wesentlichen dieselben Motive, die auch als häufige Träume überhaupt gelten — sie sind hier nur an eine bestimmte Person geheftet und kehren zurück.

Sie kommen mit Belastung und gehen mit ihr wieder. Das ist der praktisch nützlichste Befund. Wiederkehrende Träume treten gehäuft in Zeiten auf, in denen etwas ungelöst ist: eine Entscheidung, ein Konflikt, eine Anforderung, der man sich nicht gewachsen fühlt. Und sie werden seltener oder verschwinden, wenn sich die Lage verändert. Beschrieben wurde außerdem, dass Menschen, deren wiederkehrender Traum aufgehört hat, in Befragungen zu ihrem Befinden im Mittel besser abschneiden als solche, bei denen er noch anhält. Der Traum verhält sich damit weniger wie eine Botschaft als wie ein Anzeiger — er sagt eher, dass etwas offen ist, als was zu tun wäre.

Damit ist zugleich gesagt, was ein solcher Traum nicht ist: eine Aussage mit fester Bedeutung. Dass viele Menschen von Prüfungen träumen, heißt nicht, dass Prüfungsträume bei allen dasselbe berühren. Bei der einen Person geht es um beruflichen Druck, bei der anderen um eine Beziehung, bei der dritten um eine ganz alte Erfahrung des Nichtgenügens. Die wissenschaftlich haltbare Aussage betrifft das Muster — Wiederkehr in Belastungsphasen —, nicht den Inhalt.

Eine Sonderform sind Träume nach traumatischen Erlebnissen. Sie unterscheiden sich in mehrfacher Hinsicht von gewöhnlichen wiederkehrenden Träumen: Sie geben das Erlebte häufig weitgehend unverändert wieder, statt es in ein Bild zu übersetzen, sie sind mit starker körperlicher Reaktion verbunden und sie folgen dem beschriebenen Muster von Kommen und Gehen nicht. Sie gehören zum Bereich der Albträume und, wenn sie belasten, in fachliche Behandlung — dazu der entsprechende Text in diesem Bereich.

Häufig verändert sich ein wiederkehrender Traum über die Jahre auch, ohne ganz zu verschwinden. Der Grundaufbau bleibt, die Ausstattung wechselt: Das Prüfungsfach ist ein anderes, das Haus hat neue Räume, der Verfolger sieht anders aus. Manche Menschen berichten zudem, dass der Traum mit der Zeit weniger bedrohlich wird — man weiß im Traum bereits, wie er ausgeht, oder man verhält sich anders darin. Systematisch untersucht ist das kaum, es passt aber zu der Beobachtung, dass die Wiederkehr mit der Belastung zusammenhängt und nicht mit einem festen Inhalt.

Was lässt sich mit einem wiederkehrenden Traum anfangen? Am ehesten das, was die Kontinuitätshypothese nahelegt: nicht fragen, was das Bild bedeutet, sondern wann es auftritt. Wer notiert, in welchen Wochen der Traum kommt und was in diesen Wochen jeweils los war, findet den Zusammenhang oft selbst — und zwar zuverlässiger, als ein Nachschlagewerk ihn liefern könnte. Häufig zeigt sich dabei, dass der Traum nicht an einem Thema hängt, sondern an einem Zustand: Überforderung, Ungeklärtheit, ein Gefühl von Kontrollverlust.

Wenn ein wiederkehrender Traum belastet, gibt es außerdem den Ansatz, ihn im Wachzustand umzuschreiben und die neue Fassung regelmäßig durchzugehen — dasselbe Vorgehen, das bei belastenden Albträumen am besten belegt ist. Und im Übrigen ist der harmlose Fall der häufigste: Ein Traum, der seit der Schulzeit alle paar Jahre vorbeischaut, ist kein Symptom, sondern ein altes Muster, das sich eingegraben hat und gelegentlich wieder abgespielt wird.

Häufige Fragen

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Worauf das beruht

• Untersuchungen zu Häufigkeit und Inhalten wiederkehrender Träume
• Forschung zum Zusammenhang von wiederkehrenden Träumen und Belastungserleben
• Inhaltsanalytische Traumforschung zur Kontinuität von Traum und Wachleben