REM नींद — सपनों वाला चरण

REM नींद का नाम इसकी सबसे साफ़ दिखने वाली पहचान से आया है — तेज़ आंखों की गति। बंद पलकों के नीचे आंखें झटकों में इधर-उधर घूमती हैं, जबकि बाकी शरीर लगभग निश्चल पड़ा रहता है। यह चरण नींद के दूसरे चरणों से इतना अलग है कि इसे अक्सर नींद और जागने के अलावा तीसरी अवस्था कहा जाता है।

इसकी खोज एक बच्चे की नींद देखते हुए हुई। 1953 में यूजीन एसेरिंस्की (Eugene Aserinsky) और नथानिएल क्लाइटमैन (Nathaniel Kleitman) ने सोते हुए लोगों की आंखों की हरकत रिकॉर्ड करते वक़्त देखा कि रात में कुछ खास दौर ऐसे आते हैं जब आंखें तेज़ी से चलती हैं। इन्हीं दौरों में जगाए जाने पर लोग विस्तार से सपने बताते थे। यह वह पल था जब सपने पहली बार एक नापे जा सकने वाले शारीरिक संकेत से जुड़े — इससे पहले सपनों का अध्ययन पूरी तरह इस बात पर टिका था कि सुबह कोई क्या याद रख पाया।

REM के दौरान मस्तिष्क की विद्युत तरंगें देखने में जागने जैसी लगती हैं — तेज़, बेतरतीब, कम आयाम वाली। दिल की धड़कन और सांस अनियमित हो जाती है। लेकिन साथ ही एक और चीज़ होती है जो इस चरण को खास बनाती है: ऐच्छिक मांसपेशियां लगभग पूरी तरह बंद कर दी जाती हैं। इसे मांसपेशीय अटोनिया कहते हैं। यही वजह है कि आप सपने में जो कर रहे होते हैं, उसे असल में शरीर से नहीं करते — दौड़ने का सपना बिस्तर में दौड़ने में नहीं बदलता। आंखें और सांस लेने वाली मांसपेशियां इस रोक से बाहर रहती हैं, और यही छूट आगे चलकर सुजग सपनों पर हुए प्रयोगों का रास्ता बनी।

सबसे ज़रूरी सुधार: सपने सिर्फ़ REM में नहीं आते। लोकप्रिय लेखों में अक्सर REM को सीधे सपनों का पर्याय बना दिया जाता है, जो सही नहीं है। डेविड फ़ॉक्स (David Foulkes) के काम ने साफ़ किया कि NREM नींद से जगाए जाने पर भी लोग सपने बताते हैं — बस वे आमतौर पर छोटे होते हैं, कम कहानी जैसे, ज़्यादा विचार जैसे और कम अजीब। यानी REM सपनों को पैदा नहीं करता, वह उन्हें एक खास रंग देता है: लंबा, दृश्यों से भरा, भावनात्मक और अक्सर अटपटा। यह फ़र्क़ इस पूरे खंड में मायने रखता है, क्योंकि इसी पर टिकी है यह बात कि सपनों की व्याख्या करने वाली किसी भी थ्योरी को सिर्फ़ REM की न्यूरोकेमिस्ट्री से नहीं समझाया जा सकता।

REM बड़ों की कुल नींद का लगभग बीस से पच्चीस प्रतिशत होता है, और यह रात भर बराबर नहीं बंटा होता — सुबह के करीब इसके दौर लंबे होते जाते हैं। इसका सीधा नतीजा रोज़मर्रा की ज़िंदगी में दिखता है: सुबह जल्दी उठने पर सबसे पहले जिस चीज़ की कटौती होती है, वह REM ही है, क्योंकि उसका सबसे बड़ा हिस्सा रात के आखिरी घंटों में पड़ता है।

REM की रसायन-व्यवस्था भी अलग है। इस चरण में नॉरएड्रेनालाइन जैसे कुछ रसायनों का स्तर बहुत नीचे चला जाता है। इसी खासियत को आधार बनाकर कई अलग-अलग सुझाव दिए गए हैं — भावनात्मक यादों के दोबारा संसाधन से लेकर इस बात तक कि सपने याद रखना इतना मुश्किल क्यों होता है। ये सब अभी चल रही बहसें हैं, बंद हो चुके सवाल नहीं, और इस खंड के अलग लेखों में इन्हें विस्तार से देखा गया है।

नवजात शिशुओं में REM जैसी नींद कुल नींद का बहुत बड़ा हिस्सा घेरती है, और उम्र के साथ यह अनुपात घटकर बड़ों वाले स्तर पर आ जाता है। इसी से यह अंदाज़ा लगाया जाता रहा है कि इस चरण का विकसित होते दिमाग से कोई गहरा रिश्ता है — पर यह एक तर्कसंगत अनुमान है, कोई साबित हो चुकी बात नहीं, और शोधकर्ता खुद इसे इसी सावधानी के साथ रखते हैं।

अक्सर पूछे जाने वाले सवाल

इस विषय से जुड़े स्वप्न-प्रतीक

• ☽ गिरने का सपना देखने का मतलब — व्याख्या
• ☽ उड़ने का सपना देखने का मतलब — व्याख्या

यह किस पर आधारित है

• एसेरिंस्की और क्लाइटमैन द्वारा 1953 में REM नींद की खोज
• डेविड फ़ॉक्स का NREM नींद से मिलने वाली सपनों की रिपोर्ट पर काम
• नींद-चिकित्सा में REM की शारीरिक विशेषताओं पर मानक विवरण