जैविक घड़ी — शरीर का चौबीस घंटे का चक्र

इंसान के शरीर में एक घड़ी है जो बाहर की दुनिया के बिना भी चलती रहती है। अगर किसी को पूरी तरह अंधेरे और समय के किसी भी संकेत से कटी जगह पर रखा जाए, तो भी उसका सोना-जागना, शरीर का तापमान और कई हार्मोन लगभग चौबीस घंटे के चक्र पर चलते रहेंगे। इसी को सर्केडियन लय कहते हैं — और यह अनुशासन का मामला नहीं, जीव-विज्ञान का है।

इस घड़ी का मुख्यालय दिमाग में है। हाइपोथैलेमस में मौजूद कोशिकाओं का एक छोटा समूह, जिसे सुप्राकाइज़्मैटिक न्यूक्लियस कहते हैं, इस पूरे तंत्र का मुख्य नियंत्रक है। लेकिन यह अकेली घड़ी नहीं है — शरीर के लगभग हर ऊतक की अपनी स्थानीय लय होती है, और मुख्य घड़ी का काम इन सबको एक ही ताल पर रखना है। जब यह तालमेल टूटता है, तो दिक्कत सिर्फ़ नींद की नहीं रहती — पाचन, भूख और मूड सब उसी में खिंच जाते हैं।

घड़ी को बाहर की दुनिया से मिलाने वाला सबसे ताकतवर संकेत रोशनी है। आंख में कुछ विशेष कोशिकाएं होती हैं जो देखने के काम में हिस्सा नहीं लेतीं — उनका काम सिर्फ़ इतना बताना है कि बाहर उजाला है या अंधेरा। यही संकेत मुख्य घड़ी तक पहुंचता है और उसे रोज़ थोड़ा-थोड़ा समायोजित करता है। इसीलिए सुबह की तेज़ रोशनी घड़ी को आगे खींचती है और देर रात की रोशनी उसे पीछे धकेलती है — इसी असर पर मेलाटोनिन और स्क्रीन वाले लेख टिके हैं।

हर किसी की घड़ी एक ही जगह सेट नहीं होती। कुछ लोग सुबह जल्दी सबसे अच्छे होते हैं, कुछ रात में — इसे क्रोनोटाइप कहते हैं, और यह आंशिक रूप से आनुवंशिक है। यह जीवन भर एक जैसा नहीं रहता: बचपन में घड़ी आगे की तरफ़ होती है, किशोरावस्था में यह सबसे ज़्यादा पीछे खिसक जाती है, और फिर उम्र के साथ धीरे-धीरे वापस आगे आती है। किशोरों का देर रात तक जागना और सुबह न उठ पाना इसीलिए महज़ आदत या ज़िद नहीं है — उस उम्र में शरीर की घड़ी सचमुच पीछे खिसकी होती है।

यहीं से सामाजिक जेटलैग का विचार आता है, जो टिल रोनेनबर्ग (Till Roenneberg) के काम से जुड़ा है। इसका मतलब है आपकी भीतरी घड़ी और आपके अलार्म के बीच का फ़र्क़। जिस व्यक्ति की घड़ी देर वाली है, वह काम के दिनों में अपने शरीर के हिसाब से लगातार जल्दी उठता है और छुट्टी के दिन अपने असली समय पर लौट आता है — नतीजा यह कि हर हफ़्ते वह बिना कहीं गए एक छोटी सी हवाई यात्रा जैसा असर झेलता है। यही वजह है कि सोमवार की सुबह इतनी भारी लगती है।

इस घड़ी की मशीनरी अब आणविक स्तर पर समझी जा चुकी है। 2017 का चिकित्सा का नोबेल पुरस्कार जेफ़री हॉल (Jeffrey Hall), माइकल रॉसबैश (Michael Rosbash) और माइकल यंग (Michael Young) को इसी काम के लिए मिला — कोशिका के भीतर जीन और प्रोटीन का वह फीडबैक चक्र जो लगभग चौबीस घंटे में एक बार पूरा होता है। यानी यह लय कोई ढीली-ढाली आदत नहीं है, बल्कि कोशिका के भीतर लिखी हुई एक व्यवस्था है — और यही समझाता है कि उसे इच्छाशक्ति से बदलना इतना मुश्किल क्यों होता है।

व्यावहारिक तौर पर सबसे उपयोगी बात यह है कि घड़ी को स्थिरता पसंद है। हर दिन लगभग एक ही समय पर उठना, सुबह के समय बाहर की रोशनी में कुछ देर बिताना और रात में तेज़ रोशनी घटाना — ये तीनों उसी संकेत-तंत्र से बात करते हैं जिस पर घड़ी टिकी है। इनका असर धीमा होता है और एक-दो दिन में नहीं दिखता, पर यह इस पूरे विषय में सबसे भरोसेमंद हस्तक्षेप है।

अक्सर पूछे जाने वाले सवाल

यह किस पर आधारित है

• सर्केडियन जीव-विज्ञान में सुप्राकाइज़्मैटिक न्यूक्लियस पर मानक समझ
• टिल रोनेनबर्ग का क्रोनोटाइप और सामाजिक जेटलैग पर काम
• आणविक घड़ी तंत्र के लिए हॉल, रॉसबैश और यंग को 2017 का चिकित्सा नोबेल