Können Träume die Zukunft vorhersagen?

Fast jeder kennt jemanden, dem es passiert ist: ein Traum, und wenige Tage später geschieht genau das. Solche Erlebnisse sind eindrücklich, und wer sie hat, erfindet nichts. Die Frage ist nicht, ob Menschen dieses Erlebnis haben — sie haben es, verlässlich und über alle Kulturen hinweg —, sondern woher es kommt.

Beginnen wir mit dem Befund: Für die Fähigkeit, künftige Ereignisse im Traum wahrzunehmen, gibt es keine belastbaren wissenschaftlichen Belege. Entsprechende Untersuchungen sind seit Jahrzehnten unternommen worden; was sich unter kontrollierten Bedingungen zeigen ließ, hat einer strengen Prüfung und unabhängigen Wiederholung nicht standgehalten. Damit ist die Frage aus wissenschaftlicher Sicht nicht spannend beantwortet, sondern schlicht beantwortet. Weit interessanter ist die andere Frage: Warum ist die Erfahrung so überzeugend?

Die schiere Menge an Träumen. Rechnen wir grob. Eine Person träumt jede Nacht mehrmals; über Jahrzehnte kommen zehntausende Träume zusammen, jeder mit Personen, Orten, Handlungen und Stimmungen. Gleichzeitig besteht ein Leben aus einer unüberschaubaren Zahl von Ereignissen. Bei diesen Größenordnungen ist es statistisch nicht bemerkenswert, dass sich gelegentlich ein Traum und ein Ereignis auffällig ähneln — es wäre erstaunlich, wenn es nie vorkäme. Was wie ein unwahrscheinlicher Zufall wirkt, ist bei genügend vielen Versuchen schlicht zu erwarten.

Treffer bleiben, Nieten verschwinden. Dazu kommt eine Eigenheit der Erinnerung. Von den tausenden Träumen, die nicht eintreffen, bleibt nichts übrig; sie sind meist schon nach Minuten vergessen. Trifft dagegen einer zu, wird er im Moment der Übereinstimmung mit einem starken Gefühl markiert und dadurch fest verankert. Die Bilanz, die im Kopf entsteht, ist folglich keine ehrliche Statistik, sondern eine Sammlung ausschließlich der Treffer. Niemand führt Buch über die Träume, die nichts vorhergesagt haben.

Die Erinnerung passt sich an. Der subtilste Punkt betrifft die Beschaffenheit von Erinnerungen überhaupt. Sie sind keine Aufzeichnungen, sondern werden bei jedem Abruf neu zusammengesetzt — und dabei durch das ergänzt, was man inzwischen weiß. Ein vager Traum von einem Unfall wird nach einem realen Unfall unwillkürlich in dessen Richtung präzisiert: Details schärfen sich, Unstimmigkeiten verblassen. Das geschieht ohne jede Absicht und ohne dass die Person es bemerken könnte. Am Ende steht die aufrichtige Überzeugung, der Traum sei genauer gewesen, als er es war.

Hinzu kommt, dass viele Träume ohnehin von Dingen handeln, die plausibel eintreten können. Wer sich Sorgen um die Gesundheit eines alten Angehörigen macht, träumt womöglich davon — und die Sorge ist begründet. Ein solcher Traum sagt nichts voraus, er zieht denselben Schluss aus denselben Anhaltspunkten, die auch der wache Verstand hat, nur ohne Beteiligung des bewussten Denkens. Das kann sich hinterher wie Vorwissen anfühlen, ist aber eher unbeachtete Beobachtung.

Ein weiterer Effekt betrifft die Unschärfe der Traumerinnerung selbst. Träume sind selten so konkret, wie sie im Nachhinein erzählt werden: Orte sind ungefähr, Personen wechseln ihre Identität, Handlungen bleiben angedeutet. Diese Unschärfe erhöht die Zahl möglicher Ereignisse, zu denen ein Traum passen kann, ganz erheblich — ein Mechanismus, den man aus der Wirkung allgemein gehaltener Vorhersagen kennt. Je weniger festgelegt eine Beschreibung ist, desto zuverlässiger findet sich etwas, das zu ihr passt.

All das ist keine Einladung, das eigene Erlebnis für dumm zu erklären. Ein Traum, der einzutreffen scheint, hinterlässt Eindruck, und dieser Eindruck ist eine echte psychologische Tatsache. Nur führt der Weg von „das hat sich angefühlt wie Vorwissen" zu „es war Vorwissen" über eine Beweislast, die bislang niemand getragen hat.

Kulturgeschichtlich ist das Thema deshalb nicht weniger interessant. Praktisch alle Überlieferungen kennen den prophetischen Traum, und viele Deutungstraditionen — darunter mehrere, die im Symbolteil dieser Website dokumentiert sind — unterscheiden ausdrücklich zwischen gewöhnlichen und bedeutsamen Träumen. Diese Vorstellungen sagen viel darüber, wie Menschen mit Ungewissheit umgegangen sind. Als Aussage über die Funktionsweise des Schlafs sind sie damit nicht belegt.

Häufige Fragen

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Worauf das beruht

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• Gedächtnisforschung zur Rekonstruktion von Erinnerungen beim Abruf
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