रात में दिमाग क्या करता है

सोते हुए इंसान को देखकर लगता है कि सब कुछ थम गया है। दिमाग के अंदर का हिसाब बिल्कुल उल्टा है: कुल ऊर्जा की खपत जागने के मुकाबले बहुत कम नहीं होती, बस खर्च का ढांचा बदल जाता है। बाहर की दुनिया से आने वाली जानकारी का रास्ता लगभग बंद हो जाता है, और उसी खाली हुए समय में दिमाग अपने भीतर के काम निपटाता है — वे काम जो दिन भर की भागदौड़ के बीच करना मुश्किल होता है।

दिन की घटनाएं रात में दोहराई जाती हैं। इसका सबसे साफ़ सबूत चूहों पर हुए काम से आया। मैथ्यू विल्सन (Matthew Wilson) और ब्रूस मैकनॉटन (Bruce McNaughton) ने दिखाया कि जब कोई चूहा किसी रास्ते पर चलता है, तो उसके हिप्पोकैम्पस की कोशिकाएं एक खास क्रम में सक्रिय होती हैं — और बाद में सोते समय वही क्रम दोबारा चलता है, अक्सर तेज़ रफ़्तार में। यानी दिमाग रात में दिन के रास्ते को फिर से चलकर देखता है। इसी दोहराव को याददाश्त के जमने की एक बुनियादी प्रक्रिया माना जाता है, और इस पर इस खंड में अलग लेख है।

दूसरा बड़ा काम छंटाई का है। जागते हुए तंत्रिका-कोशिकाओं के बीच के संबंध लगातार मज़बूत होते जाते हैं, क्योंकि हर नया अनुभव कुछ न कुछ जोड़ता है। अगर यह अनंत तक चलता रहे, तो सिस्टम भर जाएगा और नए के लिए जगह नहीं बचेगी। इसी समस्या का एक प्रस्तावित हल यह है कि नींद के दौरान इन संबंधों को समग्र रूप से नीचे लाया जाता है, ताकि जो सचमुच मायने रखता है वह बचा रहे और बाकी शोर धुल जाए। यह सुझाव जिउलियो टोनोनी (Giulio Tononi) और चिआरा चिरेल्ली (Chiara Cirelli) के काम से जुड़ा है और अब भी सक्रिय शोध का विषय है।

तीसरा काम सफ़ाई का है, और यहां सावधानी ज़रूरी है। माइकेन नेडरगार्ड (Maiken Nedergaard) के समूह ने ग्लिम्फ़ेटिक तंत्र का वर्णन किया — दिमाग के ऊतकों के बीच से तरल के बहाव के ज़रिए चयापचय से बचे कचरे को बाहर निकालने की व्यवस्था, जो नींद के दौरान ज़्यादा सक्रिय दिखती है। यह एक दिलचस्प और असरदार विचार है, लेकिन इसका सबसे मज़बूत सबूत अब तक चूहों से आया है। इंसानों में यह तंत्र किस हद तक और किस रूप में काम करता है, यह अभी तय होना बाकी है। लोकप्रिय लेखों में इसे अक्सर एक बंद हो चुके सवाल की तरह पेश किया जाता है — जबकि शोध की असली स्थिति उससे कहीं ज़्यादा खुली है।

रात में दिमाग की गतिविधि हर घंटे एक जैसी नहीं रहती। गहरी नींद में बड़ी धीमी तरंगें पूरे कॉर्टेक्स पर फैलती हैं और अलग-अलग हिस्सों के बीच तालमेल बढ़ जाता है। REM में तस्वीर लगभग उलट जाती है — गतिविधि तेज़ और बेतरतीब हो जाती है, कुछ भावनात्मक क्षेत्र ज़्यादा सक्रिय दिखते हैं, जबकि आलोचनात्मक जांच-परख से जुड़े अगले हिस्से अपेक्षाकृत शांत रहते हैं। यही असंतुलन इस बात की एक संभावित वजह माना जाता है कि सपने में सबसे अटपटी बात भी उस वक्त सामान्य क्यों लगती है।

दिमाग की एक और खासियत यह है कि वह पूरी तरह बाहर से कटता नहीं। सोते हुए भी कुछ संकेत छनकर अंदर पहुंचते रहते हैं — इसीलिए अपना नाम पुकारे जाने पर नींद टूट जाती है, जबकि उससे तेज़ आवाज़ें नहीं तोड़तीं। इसी छनने की व्यवस्था का इस्तेमाल शोध में भी होता है: नींद के दौरान दी गई गंध या आवाज़ बाद की याददाश्त पर असर डाल सकती है, बिना सोने वाले को इसका पता चले।

इन तीनों कामों — दोहराव, छंटाई और सफ़ाई — को एक साथ रखकर देखने पर नींद का एक तस्वीर बनती है जो आराम से बहुत अलग है। रात दिमाग के लिए बंद रहने का समय नहीं, बल्कि वह समय है जब वह वही काम करता है जो खुली दुकान में नहीं किए जा सकते। और जैसा इस पूरे खंड में है, इनमें से हर हिस्से की मज़बूती अलग-अलग है — दोहराव का सबूत सबसे पक्का, सफ़ाई का सबसे नया और सबसे कम तय।

अक्सर पूछे जाने वाले सवाल

यह किस पर आधारित है

• विल्सन और मैकनॉटन का हिप्पोकैम्पस में तंत्रिका-क्रम के दोहराव पर काम
• टोनोनी और चिरेल्ली की सिनैप्टिक होमियोस्टैसिस परिकल्पना
• नेडरगार्ड के समूह द्वारा ग्लिम्फ़ेटिक तंत्र का वर्णन